刘备离开曹操后曹操派兵攻打刘备刘备之弟关羽张飞分别擒拿了曹军将领王忠刘岱得知曹操虚张声势实则屯兵黎阳以河北为重之后曹操收复了张绣贾诩从而牵制刘备与袁绍两股势力许都内国舅董承受衣带诏联合众人欲杀曹操建安五年正月董承谋杀曹操事败太医吉平撞柱而亡曹诛杀董贵妃董承涉事等人一并被杀次年曹操安抚西凉马腾发兵攻打徐州二月亲自率精兵东击刘备迅速占领沛县转而进攻下邳迫降关羽刘备全军溃败只身逃往河北投奔袁绍建安五年二月进军黎阳企图渡河寻求与曹军主力决战他首先派颜良进攻白马以保障主力渡河此时谋士荀攸认为袁绍兵多建议声东击西分散其兵力袁绍果然分兵延津关羽杀死颜良并斩首而还袁军溃败袁绍派文丑与刘备继续率兵追击曹军曹操令士卒解鞍放马将辎重丢弃道旁袁军中计曹军发起攻击关羽杀了文丑后颜良文丑一战而斩袁绍锐气挫伤此时刘备已知关羽在袁绍处托孙乾送信于关羽关羽千里走单骑护送两位夫人千里寻兄最终兄弟古城相会再续桃园之义期间孙策打败刘勋声势大振孙策杀吴郡太守许贡许贡门客在其狩猎间刺杀孙策孙策受伤中毒又因继承实现江东大业的父志加之期间于吉道人等事件思虑过重使其病发而死时年二十六岁建安五年八月袁军主力接近官渡阵营东西宽约数十里曹操与袁军对战九月袁绍构筑楼橹堆土如山用箭俯射曹营曹军制作了霹雳车发石击毁了袁军所筑的楼橹双方相持三个月曹兵少粮缺士卒疲乏在荀彧的鼓励下曹操决心继续坚守十月袁绍令淳于琼护送粮草屯积在袁军大营以北的乌巢恰时许攸投奔曹操建议曹操轻兵奇袭乌巢烧其辎重袁绍获知曹操袭击乌巢后派轻骑救援令张郃高览率重兵攻曹军后张郃高览投降曹操导致了军心动摇大军崩溃袁绍带八百骑退回河北官渡之战后为曹操击溃袁绍统一北方奠定了坚实的基础